“Data Will Help Us” by Jonathan Harris : brief manifesto about the promise and perils of data, commissioned by The New York Times (2013)
“Big Data” has become a kind of ubiquitous modern salve that now gets applied to almost any kind of ailment. In fields ranging from education, to government, to healthcare, to advertising, to dating, to science, to war, we’re abandoning timeless decision-making tools like wisdom, morality, and personal experience for a new kind of logic which simply says: “show me the data.”
Artifial Intelligence Will Help Us
AI will help us remember, but will it let us forget? It will help politicians get elected, but will it help them lead? It will help companies make products addictive, but will it help us get free once we’re hooked? It will help advertisers see people as statistics, but will it help us remember those statistics are people? It will help banks prevent credit card fraud, but will it help us stay out of debt? It will help credit card companies predict the impending collapse of a marriage, but will it keep our marriages from falling apart? It will help parents make kids genetically perfect, but will it help us love them regardless? It will help high-frequency traders sell stocks in nanoseconds, but will it help protect markets from feedback loops in their programs? It will help meteorologists predict storms and tornadoes, but will it help us rebuild the homes of survivors? It will help biologists map the migration of fish, but will it keep us from overfishing the oceans? It will help physicists find the “God particle” in a supercollider, but will it help us agree about God? It will help astronomers search for signs of alien life, but will it help us know if aliens are friendly or mean? It will help cardiologists monitor pacemakers with WiFi connections, but will it keep hackers from hacking our hearts? It will help virologists publish the genomes of major diseases, but will it keep terrorists from developing weaponized strains? It will help soldiers kill enemies remotely with drones, but will it help us see war as more than a game? It will help urbanists develop “smart cities,” but what will become of our towns? It will help governments map the consumption patterns of cities, but will it help us depend less on consuming? It will help hackers leak evidence of government surveillance, but will we treat those hackers as heroes or thieves? It will help police triangulate the location of gunshots, but will it help us address the underlying causes of violence? It will help educators make excellent standardized tests, but will it help us embrace different standards of excellence? It will help farmers engineer crops to produce bigger yields, but will it keep corporations from patenting our food? It will help search engines know how often people search for “love,” but will it help people find it? It will help singles plan a hundred first dates, but will it help them know when they’ve found the right person? It will help pet owners clone their dogs and their cats, but will it help us love the clones as much as the cloned? It will help neurologists implant chips in our brains, but will it help us turn off the chatter? It will help geneticists sequence our genome, but will it help us understand who we are? It will help us feel connected, but will it help us feel loved? It will help us uncover the facts, but will it help us be wise? It will help us live forever, but will it help us see that life’s meaning stems from the fact that it ends? It will help us keep count of everything in our lives, but will it help us understand that not everything that counts in our lives can be counted? It will help us see the world as it is, but will it help us see the world as it could be?
L’Intelligence Artificielle nous aidera
L’IA nous aidera à nous souvenir, mais nous laissera-t-elle oublier ? Elle aidera les politiciens à se faire élire, mais les aidera-t-elle à gouverner ? Elle aidera les entreprises à rendre leurs produits addictifs, mais nous aidera-t-elle à nous en libérer une fois que nous serons accro ? Elle aidera les publicitaires à voir les gens comme des statistiques, mais nous aidera-t-elle à nous rappeler que ces statistiques sont des personnes ? Elle aidera les banques à prévenir la fraude à la carte de crédit, mais nous aidera-t-elle à rester hors de l’endettement ? Elle aidera les compagnies de cartes de crédit à prédire l’effondrement imminent d’un mariage, mais empêchera-t-elle nos mariages de se déliter ? Elle aidera les parents à faire des enfants génétiquement parfaits, mais nous aidera-t-elle à les aimer quoi qu’il en soit ? Elle aidera les traders à haute fréquence à vendre des actions en quelques nanosecondes, mais aidera-t-elle à protéger les marchés des boucles de rétroaction de leurs programmes ? Elle aidera les météorologues à prévoir tempêtes et tornades, mais nous aidera-t-elle à reconstruire les maisons des survivants ? Elle aidera les biologistes à cartographier les migrations de poissons, mais nous empêchera-t-elle de vider les océans par la surpêche ? Elle aidera les physiciens à trouver la “particule de Dieu” dans un super-collisionneur, mais nous aidera-t-elle à nous mettre d’accord sur Dieu ? Elle aidera les astronomes à rechercher des signes de vie extraterrestre, mais nous aidera-t-elle à savoir si ces extraterrestres seraient amicaux ou hostiles ? Elle aidera les cardiologues à surveiller des pacemakers connectés en Wi-Fi, mais empêchera-t-elle les hackers de pirater nos cœurs ? Elle aidera les virologues à publier le génome des grandes maladies, mais empêchera-t-elle les terroristes de développer des souches transformées en armes ? Elle aidera les soldats à tuer des ennemis à distance avec des drones, mais nous aidera-t-elle à voir la guerre comme autre chose qu’un jeu ? Elle aidera les urbanistes à développer des “villes intelligentes”, mais que deviendront nos petites villes ? Elle aidera les gouvernements à cartographier les habitudes de consommation des villes, mais nous aidera-t-elle à dépendre moins de la consommation ? Elle aidera des hackers à révéler des preuves de la surveillance étatique, mais traiterons-nous ces hackers en héros ou en voleurs ? Elle aidera la police à trianguler l’origine des coups de feu, mais nous aidera-t-elle à nous attaquer aux causes profondes de la violence ? Elle aidera les pédagogues à concevoir d’excellents tests standardisés, mais nous aidera-t-elle à adopter d’autres critères d’excellence ? Elle aidera les agriculteurs à modifier des cultures pour obtenir de meilleurs rendements, mais empêchera-t-elle les entreprises de breveter notre nourriture ? Elle aidera les moteurs de recherche à savoir à quelle fréquence les gens tapent “amour”, mais aidera-t-elle les gens à le trouver ? Elle aidera les célibataires à planifier une centaine de premiers rendez-vous, mais les aidera-t-elle à savoir quand ils ont trouvé la bonne personne ? Elle aidera les maîtres d’animaux à cloner leurs chiens et leurs chats, mais nous aidera-t-elle à aimer les clones autant que les originaux ? Elle aidera les neurologues à implanter des puces dans nos cerveaux, mais nous aidera-t-elle à éteindre le brouhaha intérieur ? Elle aidera les généticiens à séquencer notre génome, mais nous aidera-t-elle à comprendre qui nous sommes ? Elle nous aidera à nous sentir connectés, mais nous aidera-t-elle à nous sentir aimés ? Elle nous aidera à mettre les faits au jour, mais nous aidera-t-elle à être sages ? Elle nous aidera à vivre éternellement, mais nous aidera-t-elle à voir que le sens de la vie vient du fait qu’elle s’achève ? Elle nous aidera à tenir le compte de tout dans nos vies, mais nous aidera-t-elle à comprendre que tout ce qui compte dans nos vies ne peut pas être compté ? Elle nous aidera à voir le monde tel qu’il est, mais nous aidera-t-elle à voir le monde tel qu’il pourrait être ?
